– Разбойник?

После чего поежился под устремленными на него взглядами.

– Весьма любопытно. – Рассел усмехнулся. – Выходит, ты не впервые на острове? Колись, Конрад, Разбойник выдал тебя с головой.

– Ну, мой попугай, и что? – Конрад насупился. – Приходилось здесь бывать, ну а птица потерялась.

Рассел покачал головой:

– Конрад, на это не купится даже ребенок. Или рассказываешь, или наше соглашение аннулируется.

Контрабандист вздохнул.

– К нашему делу это отношения не имеет. Перевалочный пункт тут у меня. Оставляю в одном гроте все нужное, а спустя пару недель забираю деньги и новый заказ.

– А почему именно этот остров?

– Потому что шанс тут кого-то встретить очень мал… Среди моряков ходят нехорошие слухи, остров считают проклятым. И это пошло задолго до того, как капитан спрятал тут свои сокровища.

Все молчали. Потом Заговорил Рассел:

– Конрад… Ты человек более, чем здравомыслящий. Уверен, ты все выяснил досконально, прежде чем связываться, и знаешь намного больше. Что является проклятием острова?

Конрад зло сплюнул, махнул рукой, и произнес:

– Ундины.

На слова Конрада первым отреагировал почему-то Ривер.

– Сейчас не стоит углубляться в дебри, для начала предлагаю выяснить, имеет ли наша побрякушка отношение к кладу. Ломать головы над проблемой, которая может и не возникнуть, бессмысленно.

Конрад облегченно вздохнул, что не укрылось от Рассела, но авантюрист промолчал. Ривер не стал бы говорить зря. Значит, он знает что-то, неизвестное остальным.

– Думаю, для начала нам стоит увидеть карту. – Ривер не отрываясь смотрел на барона. Тот в ответ покачал головой.

– Сначала мы бы предпочли увидеть магию.

Ривер обернулся и кивнул. Огонек не нравилась идея показывать всем Вещь, но, похоже, маг просчитал что-то свое и ему следовало подыграть. Она подошла к стоящей с невозмутимым видом Миа, и достала Круг. Едва гоблинша положила на него руки, как небольшая голубая молния сорвалась с них и унеслась куда-то вглубь острова.

– Северо-запад. –Невозмутимо произнес Ривер, рассматривая ошеломленного Конрада и прищурившегося барона. – Теперь давайте взглянем на карту, чтобы убедиться, что нам по пути.

Конрад медленно достал карту, и протянул Риверу. Огонек бросила взгляд на странный рисунок, украшенный множеством завитушек, и отвела глаза – читать карты она не умела. Она уселась на траву возле Миа, в то время, как Таллен и Рассел присоединились к Риверу.

Наконец маг нехотя оторвался от карты и произнес:

– Чтож, вполне возможно, нам и по пути. Только я не понимаю, почему настолько запутанный маршрут? Это же не карта в прямом смысле, это указания – пойти на север до песчаной отмели, идти вдоль нее в сторону заходящего солнца, пока не увидишь ориентир… И еще полстраницы подобного… И эти картинки-подсказки… Мне это не нравится. – Он протянул карту обратно контрабандисту. Потом повернулся к барону:

– Можно взглянуть и на вашу тоже?

Тот пожал плечами, и достал из-за пазухи точно такой же пергамент. Ривер всмотрелся в него и пожал плечами:

– Не вижу никакой разницы.

Рассел тоже изучил карту, после чего вернул ее барону. На его лице мелькнула саркастическая усмешка, но он ничего не сказал.

– Не вижу смысла идти по карте. – Произнес Ривер. – Мне не нравится, как она заставляет плутать по острову. Предлагаю пойти напрямик.

Конрад покачал головой.

– Капитан вряд ли зря оставил такие указания. Мне кажется, нам стоит идти по маршруту. Тем более, путь может вести туда, куда не пройдешь напрямик.

– У меня такое предложение. – Рассел хмыкнул. – Поскольку вы вряд ли согласитесь разделиться и идти отдельно, то или выбираем ваш путь – но вы все время идете впереди и решаете возникающие проблемы, или идем напрямик – но тогда впереди наша группа и проблемы решаем мы.

Конрад переглянулся с бароном и кивнул:

– Почему бы и нет? Мы согласны на первый вариант.

– Тогда в путь. – усмехнулся Рассел.

Дождавшись, пока команда контрабандистов пройдет вперед, они зашагали следом. Заметив, что Огонек спотыкается, Таллен поддерживал ее за руку. Миа опять впала в невозмутимость и молча шла рядом с Расселом. Ривер молчал.

– Ты что-то знаешь. – Утвердительно произнес Рассел, едва они отстали настолько, что негромкая речь стала не слышна идущим впереди.

– Конрад нам врет. – Произнес он. Рассел в ответ только хмыкнул.

– Ну вот кто бы сомневался.

– Ты что-нибудь знаешь об ундинах?

– Практически ничего. – Рассел сразу стал серьезным. – Кроме того, что живут под водой и могут утопить неосторожного пловца.

– Не утопить. – Ривер немного помолчал. – Забрать к себе. Ундины всегда женщины. Они все по человеческим меркам очень красивы, но вот для продолжения своего рода им нужны мужчины. Конрад не зря взял с собой матросов. Они – жертвы. Способ договориться с ундинами.

– Ну, может они и не будут против. – Рассел подмигнул. – Красивые девушки и все такое…

Маг поморщился.

– Вот только оставшаяся жизнь будет очень короткой. Ундины пьют жизненные силы людей, которые влюбляются в них. Два-три месяца, и конец. В рассказанной сказке о капитане много истины. Тот матрос, которого он взял с собой, скорей всего стал гарантией его договора с ундинами. Исчезнувшие с острова матросы наверняка тоже встретились с ними.

– Их чарам можно противостоять? – Рассел оставался серьезным и очень задумчивым.

– Вполне. Они внушают не любовь, а страстное желание. Просто надо сознавать, что оно наведенное и контролировать себя. На женщин и искренне любящих их чары не действуют совсем.

Впереди раздался шум, спустя мгновение сменившийся громкими криками.

– Полагаю, наши временные союзники вышли к первому пункту карты – песчаной отмели. – Произнес мгновенно напрягшийся Рассел.

– Думаешь, ловушка?

– Наверняка. – Кивнул авантюрист. – Судя по историям о легендарном капитане, он любил наказывать самоуверенных глупцов. Полагаю, весь путь, указанный на карте, ведет от одной ловушки к другой. Чтобы все желающие его сокровищ отгребли неприятностей по максимуму.

– Помогать будем? – Поинтересовался задумавшийся маг. Рассел вздохнул.

– Не хочется, конечно, учитывая, что они сами на них подписались…Но, возможно, они пригодятся нам в дальнейшем. Таллен, оставайся с девушками здесь, будешь защищать их, мы с Ривером сходим сами. Думаю, справимся, особенно если не лезть на рожон.